もう何日もなるのだろう。
　もはやハンター稼業ではなくなった夫の勤務先は、規則と時間にこそ厳格なレンジャー隊の勤務だ。
　だというのに、夫は無断で欠勤し続けている。

　深夜の深酒で朦朧とした夫の禿頭に、少しだけ嫌悪感を覚える。
　膨大な灰皿の吸い殻。散らかり放題の夫の寝室。
　この人は一体何から逃げ続けているのだろう。少しだけ、それが何なのかを私は知っている。
　でも怖さが先行して、その答えを夫の前では言い出せずにいる。
　僅かに出来ることは無言で掃除機をかけて、この寝室にありきたりだが暖かい空間を取り戻す事。
「……うるせ……」
「……あら、起こしてしまったわね。でももう朝なのよ？」
「うるせぇ……、どうせお前のような雌犬はその辺で腰でも振ってたんだろぉが」
　酷い言い草。しかし、私は夫の為の演技なら厭わない。私自身の安全のためにも。
「そんな馬鹿みたいなこと言ってないで、御飯出来てるわよ」務めて日常的な声で。笑顔で。
　ベッドからにらみを効かせ続ける夫を尻目に、私はごみ箱を抱えて一旦部屋を出ようとする。

　――突然、後ろから手が伸びて私は肩をつかまれた。
「何よ」恐怖を覚えながらも、声は震わせなかった自信がある。しかし其処に居たのは、
「なぁ、」涙目の夫だった。正気に返ったのかと思い、思わず抱きしめたくなる。
「なぁ？本当に愛してくれるよなぁ？　……本当に俺の事好きなんだよなぁ……？」
「今更なに言ってるのよ。嫌いならリンダは生まれなかったでしょ」駄目だ、涙声になる。
「なら、今すぐネオケニア中の男どもの首を持ってきやがれ！」
　しばし、なにが起きたのか理解できない。
　思いっきり肩を引き摺られ、私はその場の床に叩きつけられたらしい。
　……衝撃で吐き気がした。
　なんとか立ち直って夫を見据えると、夫は不敵にも笑っていた。
「でも俺様は優しいからなぁ、しょうがないからお前の昔の恋人の心臓で許してやるよ」
　何も言う気になれなかった。なんにも。夫は、夫を返してください。神様夫を返して下さい。
「どうした？　早く持ってきやがれ！」
　夫は何処に消えたんだろう。今なにか喚いている男は本当は関係ない人間かも知れない。
　けれど、寝室の横にあるスタンドには、確かに目前の男と私との写真が写っていた。
　写真にある彼は笑っていた。笑っていたのだ。それが悲しくて目を伏せたら。
「出来ないんだろ？　無理なんだろ！？」
　蹴られた。背中が、足が、脇腹が、周期的に痛む。血が乱れて目の前が白黒した。　
「俺の事なんて好きになれる女なんか居ねえんだよ、心を開いた俺様が馬鹿だっただけだ」
　更にのしかかられる。強引に抱かれる。繰り返し突かれる。
　私は何でここに居るんだろう？　何でこんな目にあっているんだろう？　嫌、嫌、こんなの嫌。
　何度も何度も意識を失いそうになるが、その度に襲う激痛がそれを許さない。
「私は……好きだから、貴方といるんじゃないの……」助かる為には何でも良かった。
「嘘つきぁがれッ！」彼の膝が私の肺の下を思い切りえぐり、私は吐いた。
　彼はそれで立ち上がった。顔中を涙と怒りで赤黒く濡らしながら指差す。
「じゃあ、なんっでリンダの肌の色はあんなに白いんだッ！」
　痛みとショックでぼうっとした頭で彼を見上げる。
　彼が指差す先には、わあわあ泣きじゃくるあの子がいた。

　あの子はこんな修羅場を見るべきではない。しかし夫は暫くこんな体たらくのままだろう。
　私は自分自身でも信じられない程の意志力で、自らを強引に立ち直らせた。
「……ビースチャン族の特徴なのよ……遺伝子の強弱の影響で、私に似」平手が飛んだ。
「ヘッ、普段は無能でどうしようもない癖に、こんな時だけ屁理屈が回りやがるのかよ」
「嘘じゃないわよ！　お医者様にでも聞くがいいわ！」口の中を切っていたが、気にならない。
「じゃ、それを証明しやがれ！」
「そんな事出来るわけないでしょう！」
「じゃあ、」殴り飛ばされた。「証明する方法から見つけて来いや！」
「そうするわ！　其処の本棚に行かせて頂戴」
　彼は残忍にニヤニヤしながら、本棚を持ち上げてしまった。
「どうした？　テメエの言葉すら証明できねぇのかよ？　だから駄目なんだお前は」
「……どうしたって自分の子供であると理解できないのね。余程自分に自信がないんだわ」
　言ってはいけなかった台詞。この場を説明する、夫の逃げている対象。
　口に出してから失敗に気が付いたが、私にはもうどうしようもなかったのだ。
「……一々全くうるセェんだよ、この腐れアマがぁ！！」
　かつて腕力で生態系を根こそぎ変えたという彼が渾身の力を込め、私に本棚を投げた。
　本棚は、私の脚を、文字通り刈り取った。

「あーあー世話ねぇなぁ。その足はもう使い物になんねぇ、いいザマだな」
　私には、もう何も言えなかった。
「可愛そうなアン。こんな男を騙し続けてたから、罰として足を失いました、ヒャヒャヒャ、ヒャ、ヘーヘーヘー、え、エヘヘヘヘ」
　動こうと思えば動けたのかもしれないが、私はただその場に倒れていた。
「ヘヘヘ。ヘヘ、ヘヘヘヘ、ヒーヒー、ひ。ひヒヒひひ……馬鹿が……ヒヒヒヒヒヒヒ」
　ただ……全てが哀しかった。もうどうにでもなればいい。

「！！」
　彼が突然、レンジャー隊でするような直立不動の姿勢をとる。
　私は、霞んだ視界でそれを他人事のように見ていた。
　彼はそのまま、私に土下座をしたのだ。
「すいません、俺が悪いんです、俺がみんな悪いです、俺なんかと知り合ってしまったあなたが本当に可哀想です、あなたはもっと幸せになれたはずの人なんです、俺があなたを不幸にしてるんです、あなたはもっと別の人と暖かい思いをすべきなんです、なのに俺はあなたに傷をつけてしまいました、ごめんなさい、ごめんなさいっ、ごめんなさい、ごめんなさい、ほんとにごめんなさい、本当に御免なさい、ほんっとうにごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ご……あ、ああああああああああああ！」
　彼はここまでの犠牲と共に、正気を取り返しでもしたのだろうか？
　けれど、どの言葉も、私にはもう入ってこなかった。
「本当は判ってるんだ。お前はそんな奴じゃない。悪いのは俺の心だ、俺の心が俺を呪いにかけてるんだ、俺がこんなに幸せな筈がないと呪われてるんだ、幸せなとこに居ると体中がムズムズするんだ、こんなの嘘っぱちだって細胞いっこいっこが疼くんだ、なあアン、俺はなんで幸せになれないんだ？　なんでよりにもよって自分自身で幸せを壊すんだ？」
　何もかも、全てなるようになればいい。私は石になりたい。
「アン、アン、ごめんよアン、お前にはなんて……なんて言えばいいんだ……」
　号泣する、夫。間違いなく夫は今ここにいた。でも遅過ぎた。
　私はただ、もう直ぐ失われる筈の私の意識の最期に、夢を見られればいいと願った。
「……そんな」
　私は無言で彼を見つめる。ただ、私が愛し、私を損なった男を見ていた。
「……いいのか？」
　彼の様子がおかしい事には気が付いたが、これは夢だからどうでも良いのだ。
「俺は今おかしいんだ、そんな事を言われたら本当にそうするかもしれないぞ」
　全てどうでもいい。彼の幻影を見られたのだから。
　それにしても、彼は誰と話しているのだろうか？
　そして闇が来た。




「……本当に済まねぇな。ごめんよ、アン」
「これでいいのよ、ヒューム」
「ずっと一緒に居ような……ずうっと此処に居てくれよ……」
「勿論よ、私達は何処までも一つなのよ」


　エモリ医師による手術が完成したその日より、アンの精巧な“人形”がヒューム家に購入された。
　そして、ヒュームは２度と公衆の面前でその胸を見せることをしなくなった。