ハワイを訪れる日本人観光客の減少傾向に歯止めがかからず、地元観光業界が苦慮している。書き入れ時の冬休みシーズンを迎えたが、海外旅行先の多様化に加え、燃料高騰に続く景気悪化が重くのしかかっており、業界は“あこがれの島”復活に躍起だ。
「数年前まで９０％以上あった客室の平均占有率が信じられないほど落ちてしまった。マーケットが確実に縮んでいる」。ワイキキビーチが目の前にあるホノルルの「パシフィック・ビーチ・ホテル」（約８３０室）で、日本人を含めた宿泊客のセールスを担当する綿貫一宏さんは嘆く。
ショッピングの名所として知られ、広大な敷地に約３００店舗のブティックやギフトショップなどが並ぶ「アラモアナ・センター」に店を構える日系人経営者も「日本人客の落ち込みを肌で感じる」と語った。
１９９７年に近年では最高の２２０万人を記録したが、昨年は１２９万人。日本人が６割を占める恒例のホノルル・マラソンは今年、日本からの参加者が前年比で約２６００人減った。
ハワイ州旅行局のデービッド・ウチヤマ氏は「日本の企業と手を組み、ハワイでの結婚式を売り込んだり、イベントを開催し『あこがれのハワイ』を取り戻したい」と話している。（ホノルル共同）