2008年12月28日(日) 07時01分

異例！石井予選なしで“ＵＦＣ登竜門”参戦（スポーツニッポン）

　北京五輪柔道１００キロ超級金メダリストの石井慧（２２＝国士舘大）が、ＵＦＣの登竜門大会から本戦出場を目指す。２６日（日本時間２７日）にＵＦＣのダナ・ホワイト社長（３９）と初めて対面し、若手選手の育成イベント「ジ・アルティメットファイター（ＴＵＦ）」出場を確約された。ＴＵＦ経由での１年後の本戦デビューへ向け、１月から前ヘビー級王者ランディ・クートゥア（４５＝米国）のジムで練習を開始する。

　いきなりの勧誘だった。２７日（日本時間２８日）開催の「ＵＦＣ９２」の前日計量前、石井はホワイト社長と初対面。同社長は握手するやいなや「ジ・アルティメットファイターに出ないか」と切り出した。さすがの石井も面食らい「ＵＦＣファイターになりたい」と返答するのがやっとだった。

　ＴＵＦは若手を育ててＵＦＣへ送り込むイベントで、その過程を追った同名のテレビ番組も人気を集めている。格闘家をラスベガスのはずれの家で共同生活させ、ＵＦＣの正式契約を目指して戦わせるという“ＵＦＣ版ガチンコファイトクラブ”。今回の「ＵＦＣ９２」でメーンを務める王者フォーレスト・グリフィン、挑戦者ラシャード・エバンスも同イベント出身だ。参加するには選考会に出る必要があるが、ホワイト社長は五輪金メダリストの実績とやる気を認めており、総合実績のない新人としては異例の“参戦確約”となった。

　石井が希望する海外修業についても、ホワイト社長は「自分のそばにいたいならランディ（クートゥア）のところにしなさい。今なら米国しかない。一番いい選手とトレーナーがそろっている」と返答。ラスベガスにあるクートゥアのジム「エクストリーム・クートゥア」でまずは１カ月間、総合の練習を積ませることを約束し、石井も「よろしくお願いします」と弟子入りを即決した。

　当初はヒョードルがいるロシアでの修業も計画していた石井は「総合はラスベガスが世界一。ここで学ぶのが一番いい。早めに用意してクートゥアのところに行きたい」と話した。大学卒業が難しくなったこともあり、１月に渡米して練習開始の予定。「出て自分を高めていきたい。出られるからと虫のいいようには思っていない」とＴＵＦ出場にも前向きだった。

　◆ＴＵＦ（Ｔｈｅ　Ｕｌｔｉｍａｔｅ　Ｆｉｇｈｔｅｒ）　ルールはＵＦＣと同じ。米ケーブルテレビの「ＳｐｉｋｅＴＶ」で毎週水曜日に放送され、全１３回。１６人の選手が２チームに分かれて厳しいトレーニングを行い、選抜試合で敗れたものは脱落。勝ち残った２人が最終回の決勝戦で戦い、優勝者がＵＦＣへの出場契約を獲得する。４月から放送のシーズン９も撮影が開始されており、石井は９月スタートのシーズン１０参加が有力。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20081228-00000030-spn-spo