2008年12月28日(日) 19時38分

桜花学園が「奇跡」乗り越え日本一　高校バスケ（産経新聞）

　桜花学園がライバルの東京成徳大高を打ち破って連覇を達成した。

　一進一退の試合は、桜花が３点のリードで迎えた第４クオーターに動いた。身長１９１センチの２年生センター渡嘉敷が次々とシュートを沈め、２分４７秒後には１２点差に広げて勝敗を決した。

　天国と地獄を味わった。高校総体では決勝戦で東京成徳大高に逆転勝ちし優勝。しかし続く国体では初戦（２回戦）負け。総体優勝校の惨敗に「総体の優勝は奇跡」という声すら挙がった。

　試練を強みに変えた。「国体の敗因は渡嘉敷に頼りすぎたこと」と３年生の深野は話す。渡嘉敷ら主力選手がＵ１８アジア選手権のため抜けた１１月の練習で「中に飛び込み点を取る」ことを意識した。「おかげで決勝戦は渡嘉敷以外も動けた」（深野）といい、井上監督は「全員がよかった」と選手をたたえた。

　Ｕ１８アジア選手権で左足首を疲労骨折した渡嘉敷は、今大会の５試合中、フル出場は決勝戦だけ。チームメートの活躍に刺激を受けた渡嘉敷は強行出場した決勝で３７得点し、「足が折れても最後までやるしかないと思った」と涙を流した。

　全員でつかんだ優勝。「国体で負けたことがいい刺激になった」と指揮官は語る。「日本一」へのひたむきな思いが、１６度目の優勝を引き寄せた。（西川貴清）

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