2008年12月28日(日) 10時03分

【有馬記念】連覇へ“まくりだ”ゴッホ（デイリースポーツ）

　「有馬記念・Ｇ１」（２８日、中山）
　暗闇のなか、筑波下ろしが吹きつける２７日の土曜午前４時の美浦トレセン。マツリダゴッホは寒気を吹き飛ばして坂路を駆け上がり、Ｗへ移動した。気分良さそうに首を上下させてリズミカルに歩き、キャンターへ移行してからも実にスムーズ。直線は馬場の外めをゆったり駆け、ゴール前は首をグッと下げるポーズも。上々の気合乗りを見せた。
　３Ｆ４９秒６-１６秒３。「寒いなか、ご迷惑をかけています」。普段通りの朗らかな口調と表情。取材陣に囲まれた国枝師は「順調に調整が終わりました。気合は乗っていたけど、落ち着いているからね。いいよ」と言って、ちょうど引き揚げてきたマツリダのもとへと駆けて行った。
　９番人気でアッと言わせてから１年。今年はチャンピオンとして迎え撃つ立場になった。「そりゃあ、細かいことを言えばいろいろあるよ。物も（口に）通らずに、周りからは“ガンじゃないのか？”と言われたりしてね」と笑わせた。大注目のグランプリホースを管理するがゆえの悩みだ。
　「いいことばかりじゃないからね。でも、ゴッホがいるから頑張ろうと思った。“今週が駄目でも、ゴッホがいる”と頑張ってこられた。夢を持って送り出したいね」。精神的にこの馬に支えられてきた１年。その恩返しとして、国枝師は最高の状態に仕上げて連覇の舞台へと送り出す。

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