2008年12月28日(日) 08時03分

三菱勢８連覇なるか　ダカール・ラリー、来月３日スタート（産経新聞）

　世界一過酷なモータースポーツ「２００９ダカール・ラリー」は１月３日、スタートする。アルゼンチン〜チリ間を往復する新たなコースで、三菱勢による８連覇なるかが注目される。

　大会は従来、西アフリカのサハラ砂漠を主舞台としてきた。しかしことし１月にリスボン（ポルトガル）〜ダカール（セネガル）間で予定されていた０８大会は、通過国でテロの危険が高まったため中止された。その後、主催者は新たな開催地として南米を選択した。

　コースは地図のとおり、アルゼンチンのブエノスアイレスをスタート。チリのバルパライソなどを経由して１８日にブエノスアイレスでゴールする。総走行距離９５７４キロ、競技区間（ＳＳ）計５６５２キロ。真夏の南米で標高４０００メートル超のアンデス山脈を越える、アフリカとは違った意味で過酷な設定となった。

　８年連続１３度目の総合優勝を目指す三菱は、自身３度目の優勝を狙う増岡浩（４８）のほか、ステファン・ペテランセル（フランス）、リュク・アルファン（同）、ホアン・ナニ・ロマ（スペイン）による４台体制。車両は１９８３年の初参戦以来使っていた「パジェロ」シリーズから、新世代ディーゼルエンジン搭載の「レーシングランサー」に変わる。

　ライバルのフォルクスワーゲン（ＶＷ）やＢＭＷは近年、大会規定上も有利な扱いを受けられる新世代ディーゼルエンジン搭載車両で参戦。ガソリンエンジンのパジェロはトップスピードで後れを取ることが多かった。

　新たなランサーは「最高速でパジェロより１０〜１５キロ速くなり、パフォーマンスでライバルとの差はなくなった」と増岡。新型車両は前哨戦のバハ・ポルトガル（１０〜１１月）でデビュー戦優勝を果たしており、「ハンドリング性能などを含めてトータルに考えると、われわれの方が有利ではないか」と期待する。

　序盤はパンパと呼ばれる広大な草原での高速コース。アンデス越えは９〜１０日で、空気が薄い高地でエンジンのセッティングが問われる。三菱では「低圧室で標高４０００メートル超を想定してエンジンのテストをした」（新井泉技術開発本部モータースポーツ部長）。ドライバー、ナビゲーターらもフランスアルプスで高地合宿を行うなど、着々と準備を進めてきた。

　三菱勢が最大の勝負どころと見るのは、サハラ並みの砂漠を走破する１３日（ＳＳ６６６キロ）。得意とする砂漠までライバルについていけば、勝機は見えてくる。不安は新型エンジンの信頼性か。

　トヨタ車体は三橋淳とニコラ・ジボン（フランス）によるランドクルーザーの２台体制で、市販車ディーゼル部門４大会連続８度目の優勝を目指す。元Ｆ１ドライバーの片山右京もランドクルーザーで参戦。二輪の元ＧＰライダーで下半身に障害を負った青木拓磨も、特別仕様のいすゞＤ−ＭＡＸで初出場する。

　トラック部門には、大会史上最多２６度目の出場となる菅原義正が、次男の照仁とともに日野レンジャーで出場する。（只木信昭）

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