2008年12月23日(火) 13時50分

元ＭＲ．ＢＩＧ、エリック・マーティンの子育て（産経新聞）

　「子育てって、バンド活動より大変かもしれない。双子が生まれた直後の２年間は特別だったよ。おむつを（通算で）７０００回は取り換えたね。でも、子育ては最高に楽しかった」

　元「ＭＲ．ＢＩＧ（ミスタービッグ）」のボーカルといえば、全米１位を獲得した「ＴＯ　ＢＥ　ＷＩＴＨ　ＹＯＵ」（１９９１年）を思い出す人は日本でも多いはず。本格的な活動再開は４年ぶりなのだが、ペースダウンしていた理由が「父親として家族と過ごす時間を大切にしたかった。ロックスターでいるより、父親でいたかった」というから、頭が下がる。

　そこで復活の“手みやげ”となったのが、日本の女性アーティストの大ヒット曲のカバーアルバム「ＭＲ．ＶＯＣＡＬＩＳＴ」。

　「最初、企画が持ち込まれたときには『なぜ自分に？』とも思ったけれど、自分も新しい、実験的なことがやりたかったんだ。だってロックバンドをやったって『ミスタービッグ』と比較されるのは見えている。もう、自分の中の“第１章”は終わったんだ」

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　「ＰＲＩＤＥ」（今井美樹）に始まり、「Ｅｖｅｒｙｔｈｉｎｇ」（ＭＩＳＩＡ）、「Ｍ」（プリンセスプリンセス）など、時代は変わるが、いずれもメガヒットの１１曲を収めた。

　「ＴＯ　ＢＥ　ＷＩＴＨ　ＹＯＵ」もバラードだが、「どの曲もみなスムーズでソフト、エモーショナリー。模倣しようとしても、うまくいかない。自分らしく歌った方がいいと思ったんだ。そうしたら、すごく“居心地のいい”曲ばかりになったね。もう自分の曲のような感覚」と語る。

　「自分らしい」といっても、いずれの曲にも、もとの曲の“匂い”というか“残り香”が感じられる。

　「そこに非常に気をつかったんだ。アルバムを聞く人は、みなこれらの曲とともに育った人。原曲のイメージを大切にしたかったんだ」と、ファンへのリスペクトも忘れない。

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　「たとえばアメリカなら、子供のころハードロックが好きでも、結婚して子供ができると『青春の思い出』になっちゃう。日本のファンは一度好きになると、大多数がずっとついてきてくれる。すばらしいね」

　「ＭＲ．ＶＯＣＡＬＩＳＴ」は好評で、３月には第２弾もリリースされるが、「ロック魂が消えたわけではない」と笑う。ハイトーンでエネルギッシュなシャウトが好きなファンも、今後に期待が持てそうだ。

　「もともとロックンロールって『不良』の音楽なんだよね。ちょっとシリアスに話しすぎたかな」といたずらっぽく笑うが、スマートないで立ち、家族やファンへのリスペクトを忘れない“かっこよさ”には、アルバムのタイトル通り、「ミスターボーカリスト」という“称号”を与えたくなるのである。（文・広瀬一雄、写真・大山実）

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