2008年12月22日(月) 19時40分

策士、策におぼれた…バレンタイン監督の内情“暴露”（産経新聞）

　まさに青天の霹靂（へきれき）だった。

「球団に私を監督職から辞職させようと思っている人がいる。フロントから直接『辞職すべきだ』といわれたんだ」

　９月２日、西武戦（千葉）の試合前。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表監督への就任意欲を問われたバレンタイン監督が突然、自らの進退を語り始めた。今季は４年契約の３年目で来季続投は既定路線。平穏なロッテに、お家騒動が勃発（ぼっぱつ）した。

　発端は７月１９日のバレンタイン監督と瀬戸山隆三球団社長の会食だった。指揮官は２０１０年以降の長期契約を希望。球団は来季続投を要請した上で、１０年以降の契約は来季改めて話し合うという姿勢を崩さなかったという。会食中はその話題でヒートアップ。言葉の行き違いもあり、誤解が生じたとみられる。

　その１カ月半後、ボビーによる内幕“暴露”。球団は即日「来季続投の方針に変わりない」と断言したが、１０年以降については「今は考えられない」と慎重だった。赤字経営の球団にとって、５億円という高額年俸はネック。安易に契約延長はできないという意思が感じられた。一方、バレンタイン監督は翌３日、２年前に半永久的な監督要請を受けたことも明かし、「生涯（ロッテ監督）と受け止めたが、ネコの生涯のことなのか」と不満をぶつけ、両者の関係は険悪になった。

　確かにボビーの交渉術は巧みだったと思う。３年契約の２年目で日本一となった０５年オフ。米大リーグからの監督就任要請をちらつかせ、０６年からの４年２０億円の大型契約を勝ち取っていた。ロッテで初めて指揮を執った１９９５年、１０年ぶりのＡクラスながら解任され、ファンの非難が球団に集中したことを覚えていた。今年の発言は５位ながら２位と１・５ゲーム差という時期。ＷＢＣ日本代表監督就任の声も出ていた絶好のタイミングだった。

　だが、今回はうまくいかなかった。ボビーはファンを味方につけ交渉を優位に進めようとしたが、反応は薄かった。３シーズン優勝から遠ざかり、今季も采配の限界を感じる場面があったが、ファンもそれを感じ取っていたようだ。結果的に指揮官はファンの反応を読み間違えた。

　結局ロッテは４位でクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を逃し、１０月３日の最終戦、バレンタイン監督は「（辞職勧告発言は）あまりよく覚えていない」とトーンダウン。ボビーは賭けに敗れた。

　そして１２月２１日、球団は「成績にかかわらず、バレンタイン体制は来季限り」と発表。決別を確定させた。あの内情“暴露”がなければ、この時期に球団が発表に踏み切ることはなかったと思えてならない。「策士、策におぼれた」という感じがした。（神田さやか）

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