2008年12月20日(土) 22時03分

＜静大＞竹からバイオ燃料開発　食料と競合なく　研究チーム（毎日新聞）

　石油に代わる燃料として注目されるバイオエタノールを、竹から高い効率で作る技術を中崎清彦・静岡大教授（生物化学工学）の研究チームが開発した。サトウキビやトウモロコシと違って食料と競合する心配がなく、木材より成長が早いことが魅力という。

　竹からエタノールを作るには、繊維質の主成分セルロースを糖（グルコース）に変えて発酵させる必要がある。しかしセルロースは分解しづらく、研究開始当初は糖に変える効率が２％程度だった。

　研究チームは、竹を従来の１０分の１の５０マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）の超微細粉末にする技術を開発。レーザーで細胞壁に含まれる高分子リグニンを取り除き、分解効率の高い微生物を選ぶなどの工夫を重ね、糖化効率を７５％に高めた。今後３年間で効率を８０％まで高め、生産コストを１リットル当たり１００円程度にすることを目標にしている。

　農林水産省などは２０３０年までに、バイオエタノールの消費量を年間２２０万キロリットルにすることを目指しているが、現在は輸入に頼っている。研究チームの試算では、国内には約９３００万トンの竹があり、年間３３０万トンまでなら採り続けても生態系への影響はない。これで燃料を作れば目標消費量の約１０％を賄えるという。【平林由梨】

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