2008年12月13日(土) 22時13分

不死鳥の異名　スピードシンボリ、史上初の連覇（産経新聞）

　古馬８歳までターフを沸かせ、不死鳥の異名を持つスピードシンボリ。主戦として２度の海外遠征でも手綱を取った「ミスター競馬」こと故・野平祐二氏は「ボクが騎乗した最初で最後の名馬」と評したほどだ。

　その真価は、５度目の出走となり、史上初の２連覇を成し遂げた１９７０年の有馬記念で発揮されたといっても過言ではない。

　この年、スピードシンボリは宝塚記念を勝ったものの、その後３連敗し「老いた。もう限界」とささやかれた。それを物語るように有馬では３番人気に評価され、１番人気は前年２着の惜敗の雪辱を期す５歳馬のアカネテンリュウに譲った。

　レースは予想通り、ハクエイホウが先頭に立ち、スピードシンボリは最後方に置かれた。ただ向こう正面での差は５〜６馬身。「先頭を行くハクエイホウがすぐ目の前に見えるほど差はない。うまく内が開いてくれれば勝てる自信があった」と野平は振り返る。

　思ったように３コーナーで前が開くと、インコースを突いて進出した。野平は「早いかもしれない」と一瞬の躊躇（ちゅうちょ）したが、勝負所を見逃さなかった。最後の直線の入り口で先頭に立つと、真骨頂の「我慢強さ」を見せ、猛追するアカネテンリュウ、同年の菊花賞馬ダテテンリュウを退けた。

　首差に泣いたアカネテンリュウの丸目敏栄騎手は「４コーナーでインコースが開かないと思い、外へ持ち出した。結局、ゴール前で内を通ったスピードシンボリと外を回ったボクの馬との差が出てしまった」と悔やんだ。野平の絶妙な手綱さばきも手伝って、見事、引退の花道を飾った。

　詰め掛けた１２万７２２１人が名勝負に沸き、売り上げは約７１億１３３４万円に伸びた。ともに有馬で最高を記録した。

　胴長、脚長と典型的なステイヤー体型のスピードシンボリは、キャリアを重ねるごとに成長。国内で４勝し花開いたのは５歳になってから。その５歳時には米国遠征（５着）し世界に挑戦した。７歳時には欧州遠征で凱旋門賞（１９着）などを経験、自らの成長の糧にした。その血脈は７冠馬シンボリルドルフへと引き継がれていった。

　■スピードシンボリ　父ロイヤルチャレンヂャー、母ストーンイン（母の父ライジングライト）▼成績は３９戦１７勝▼主戦騎手＝野平祐二▼主な勝ち鞍＝天皇賞・春、宝塚記念、有馬記念（１９６９、７０年）。最優秀５歳以上牡馬。１９９０年、顕彰馬に選出。種牡馬として成功したとは言い難く、母の父として７冠馬シンボリルドルフを送り出した。

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