2008年12月13日(土) 20時40分

「根性練習」粘りと折れない心　スピードＷ杯五百Ｖの長島（産経新聞）

　３４秒８１。国内最高記録での優勝を電光掲示板で確認した長島が、何度も自分の胸をたたき、ハートの強さを観客にアピールした。１１月上旬の開幕戦を制してから、６レースぶりの頂点。「狙っていたので、本当にうれしい」と表情を崩した。

　万全のレースだったわけではない。アウトコースからのスタートで、最初の１００メートルを自身では上々の９秒６３で駆け抜けた。ところが、加速しながらインに入った最終カーブで「氷の傷にスケートの刃がはまって」、体がグラッと傾いたのだ。それでも目標に掲げていた３４秒台。今シーズンの自己最高記録でＷ杯２勝目である。

　五百メートルの表彰台に３度しか上がれなかった昨季に比べ、今季は前半から好調。その理由に、夏場積んだトレーニングを挙げた。日本記録保持者としてこだわりを持つ千メートルを強化するため、滑り込みや筋力トレなどの「根性練習」で、ひたすら足腰をいじめ抜いたという。その成果が、五百メートルでもラストスパートにも生かされ、「折れない心も手に入れた」。指導する今村俊明コーチは「高速リンクへ行けば３３秒台を狙える」と、大きな期待を込める。

　約１時間後の千メートルでは惜しくも４位。それでも「後半も粘れて記録的に上がってきている」と手応え。「バンクーバー五輪前の年で、大きな自信になる」と胸を張った。（青山綾里）

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