「ウィンドウズビスタ」が発売されて１年１０か月。ＸＰからの移行が遅々として進まない中、話題は既に次期ＯＳである「ウィンドウズ７」のリリースへとシフトしてしまった感がある。
きっかけは、今年４月のビル・ゲイツ会長による「ウィンドウズ７はこの１年以内にリリースできる可能性がある」という発言だった。これを受け、「マイクロソフトはビスタが失敗作だったと見切りをつけ、ウィンドウズ７のリリースを前倒しして挽回を狙っている」という見方が広まってしまった。
その後マイクロソフトは、ビスタの発売から３年後の２０１０年のうちにリリースを目指すと発表したが、１０月中旬には、早々と開発コード名だった「ウィンドウズ７」を正式名称にすると発表した。
通常、ＯＳは２〜３年のサイクルでメジャーアップデートが行われるものだ。この流れから見ると、ビスタの発売から２年後の０９年でも不思議はないのだが、ビスタが不評のためか、１年という短命で終わってしまった「ウィンドウズＭｅ」とどうしても重なって見えてしまう。
逆にＸＰは、ビスタの開発がたびたび遅れたこともあって約５年も使用されてきたし、いまだにメーンＯＳとして使用するユーザーが多い。
ビスタは決して失敗作ではないと強気の発言を繰り返すマイクロソフトだが、現状を冷静に判断すれば、危機感は当然あるはずだ。
ウィンドウズ７は軽くて高速？そんな中、マイクロソフトは１０月２７日から米国で開催された「ＰＤＣ（Ｐｒｏｆｅｓｓｉｏｎａｌ Ｄｅｖｅｌｏｐｅｒｓ Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ）２００８」において、ウィンドウズ７の公開デモを行い、参加の開発者にはプレベータ版が配布された。
公開された情報によると、カーネル（ＯＳの中核部分）はビスタのものを継承するため、ウィンドウズ７でもハードやソフト、デバイスドライバーの互換性があることを明言。特に、起動や終了の高速化に注力しており、複数開いたウィンドウの管理を容易にする新しいタスクバーの導入、ネットワーク上のファイル共有の簡便化、指で触れることで操作を行えるタッチスクリーンインターフェースの導入など、一部の新機能が明らかにされた。
新しいＯＳには、こうしたユーザーの使い勝手を向上する機能はもちろん大切だが、忘れてならないのは、ＯＳが要求するハードウエアのスペックだ。ビスタが受け入れられなかった大きな要因の一つに、要求するハードウエアのスペックが高すぎたこともあると考えられている。
このあたりの詳細はまだ明らかにされていないが、０９年初頭には一般ユーザーに向けたベータ版の配布が予定されているので、その時点でおおよその状況が見えてくるだろう。
真にユーザーが求めていることを実現するのであれば、リリース時期などはどうでもいい。ユーザーの意向をないがしろにすれば、ビスタの二の舞いになることは明白だ。ウィンドウズ７が、ビスタへの移行をためらっているユーザーも納得するような、魅力的なＯＳになることを期待したい。（テクニカルライター・小野均／２００８年１１月２２日発売「YOMIURI PC」２００９年１月号から)