2008年10月07日(火) 14時02分

「事実を見る」という複雑な過程：望遠鏡誕生から400年（WIRED VISION）

Ryan D. Tweney

発明から400年。現在、望遠鏡は、科学になくてはならない装置、科学を象徴するイコンとなっている。

しかし、望遠鏡は人間の感覚が及ぶ範囲を拡大してくれるだけではない——同時に、思考の道具でもある。400年の歴史を通じて、望遠鏡はわれわれ人間の宇宙観、そして人類観を変化させてきた[リンク先は、7本の記事から構成されるワイアード・ニュースの望遠鏡特集(英文)]。

その傾向は、とりわけ誕生直後に最も顕著だった。1608年に[オランダの眼鏡職人]ハンス・リパシューが望遠鏡の特許を申請したという知らせは、その翌年にガリレオ・ガリレイに届き、ガリレオはわずか1日で独自の望遠鏡を作った。

そして1610年に、短いが今日もなお興味深く読める『星界の報告』(『Siderius Nuncius』：英語版『The Sidereal Messenger』)[日本語版翻訳は岩波書店刊]という著書を発表した。このすばらしい仕事がすべてを一変させた。

ガリレオの望遠鏡は、宇宙がそれまで想像されていたよりはるかに広大であること——そして、われわれ人間がそこに占める場所が、想像されていたよりはるかに小さいことを明らかにした。

これに対し、人々は大きな反響を示した。詩人のジョン・ダンは1611年、ガリレオについて次のように表現している。「先だって別なる世界を呼び寄せた人、星々を自らのそば近く招き、彼らの物語を語らせた人」

しかし、この新しき別世界には、ダンも感じていたようにマイナスの側面があった。統一と調和による古い宇宙観、完全無欠で人間の身の丈に合った天国をその頂点とする宇宙観が、脅かされることになったのだ。「新しい哲学はすべてに疑いを投げかける」とダンは書いている。

現在では、ガリレオのものより優れた望遠鏡を100ドル以下で買うことができるし、ガリレオの望遠鏡の忠実なレプリカには、それをはるかに超える値段がついている。普通の双眼鏡でさえ、ガリレオが見たほとんどすべてのものを見ることができる(危険なので太陽の黒点は見ないように！)。そんな簡単な道具が、17世紀初頭にどれほど人の心を不安にさせるものだったかは想像するほかない。

科学が、本来は見えないはずの世界を見せてくれることは、現在では当たり前のことになっている。望遠鏡をはじめ、顕微鏡、脳のスキャンに用いる機能的磁気共鳴画像法(fMRI)、大型ハドロン衝突型加速器(LHC)など、それを可能にしてくれる道具がいくらでもある。

おかげで現在のわれわれには、目に見えないたくさんの世界が見える。たとえば、水の中にいる小さなバクテリア、脳の血流パターンの変化、そして宇宙誕生直後の数マイクロ秒間以来、これまで一度も観察されたことがない(ために一部の人々が[LHCによって]見たがっている)ヒッグス粒子などだ。

当時、ガリレオが見たものを疑う人もいた。それは本当に観測したものなのか、あるいはこの道具を使ったトリックなのか？ 黒点は太陽にあるのか、それともレンズに付いたしみか？

ガリレオはこうした疑いに見事に答えてみせた。理由の1つは、彼が単に事実を明らかにしたわけではないからだ。ガリレオが明らかにしたのは、宇宙にかんする新しい理論、とくにニコラウス・コペルニクスが唱えた、宇宙の中心は地球ではなく太陽だとする地動説の文脈に基づいた事実だった。宇宙の中心は地球だとする古い理論は、望遠鏡が明らかにする事実の前では到底持ちこたえられなかった。

今挙げたような疑問は、当時は難しい問題だった。そして科学には現在も、難しい問題が山のようにある。ブラックホールが銀河系の中心にあることを、どうやって確かめるのか。ブラックホールからはどんな光も逃げられない——ゆえに、ブラックホールの存在は、それが周辺の物質に与える影響を調べることでしか突き止められないわけだ。望遠鏡はブラックホールの存在を証明するのに重要だが、そこで使われる望遠鏡はガリレオの望遠鏡とは大きく異なるもので、この望遠鏡には、この望遠鏡なりの疑念と理論と立証が存在する。

科学とは、事実をただ見ることではない。科学における観察とは、もっと豊かで複雑な一連の精神活動であり、それらは推論、実験、仮定、演繹、そして時に難解な数学記号の緻密な組み合わせによって支えられている。

ガリレオはわれわれに月の山脈を見せてくれたが、われわれにそれが「見える」のは、望遠鏡がその正しい役割——「現実に」存在する物をそのまま拡大して見せること——を果たしている、という事実を認められる場合だけだ。月の山脈を現実として受け入れられるのは、この原理を認められる場合だけだが、それはガリレオの時代の人々には難しいことだった。

ここまで、望遠鏡の持つ意味について、またそのイコン的な価値がふさわしい理由について語ってきた。

望遠鏡は誕生当時、世界を揺るがせたが、それは今もなお続いている。望遠鏡は宇宙の見え方を変えた(そして、それ以来400年の間、科学はより広い意味において宇宙の見え方を変え続けている)。

しかし、望遠鏡の誕生は、同時にわれわれの側に対しても、あることを要求した——感覚だけでなく、精神を拡大するものとしての望遠鏡について学ばなければ、望遠鏡がわれわれに見せてくれるものを理解できるようにはならないのだ。

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記事を書いたRyan D. Tweney氏は、米国オハイオ州にあるボーリング・グリーン州立大学の名誉教授(心理学)で、科学的思考にかんする複数の著作がある。最近では、マイケル・ファラデーの研究日誌と手法に注目している。同氏はまた、ワイアード・ブログ『Gadget Lab』の編集者、Dylan Tweney氏の父親でもある。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20081007-00000004-wvn-sci