2008年08月29日(金) 12時02分

ハリケーン『グスタフ』は、米国石油施設を直撃するか（WIRED VISION）

ハリケーン『カトリーナ』のルイジアナ州上陸から3周年となる8月29日を控え、メキシコ湾は新たなハリケーンを迎えようとしている。今回のハリケーンは、エネルギー産業に特に大きな打撃を与えるおそれがある。

政府による当初の予報によると、この熱帯暴風雨『グスタフ』は、メキシコ湾にある石油関連施設の中心部へと直進しているという。しかもこの暴風雨は、非常に強い勢力を持ったハリケーンに成長するかもしれない。

上の進路予想図を見ればわかるように、グスタフが現在予測されている進路に従ってこのまま北上を続ければ、ルイジアナ州沖のメキシコ湾に点在する石油掘削装置を直撃する。そして、もし石油の供給に大きな混乱が生じれば、ガソリン価格の高騰に拍車がかかるおそれがある。

「このあたり全域は、激しい台風の被害を非常に受けやすい場所だ。今はボーリングのボールがレーンに向けて転がっているような状態だ。もし当たれば、ピンがいくつか倒れるだろう。ボールがガターに落ちるよう、誰もが強く望んでいる」と、米Kinetic Analysis Corporation(KAC)社の創業者であるChuck Watson氏は述べる。KAC社は、世界中の政府機関や民間企業を対象にサービスを提供している災害リスク管理企業だ。

KAC社では、グスタフが、米国における今年の石油生産の10％以上を停止させるに充分な勢力を持ったまま上陸する可能性について、3分の1の確率だと予測している。

「逼迫した市場においては、大きな打撃となる」とWatson氏は言う。

2005年には、カトリーナのほか、『リタ』や『ウィルマ』などのハリケーンによって、米国の石油生産量が4分の1ほど減少し、石油供給に大きな混乱が生じた。最近になってようやく、石油の生産量は2005年以前のレベルにまで回復したところだ。

米国における1日あたりの石油消費量は2100万バレル弱だが、メキシコ湾地域ではそのおよそ10分の1の量を供給している。だが、Watson氏によると、メキシコ湾の石油施設の大部分を失うことになれば、この地域が世界の石油生産量に占めるシェア以上に、ガソリン価格に大きな影響をもたらすという。

「詳しく調べてみるとわかるが、(メキシコ湾は)その供給シェアに対して不釣合いなほどの影響力を持っている。なぜなら、(米国本土に)近く、安価で、常に供給されているからだ」とWatson氏は説明している。

これはつまり、1ガロン(約3.78リットル)あたり4ドル前後でやっと落ち着き始めた米国のガソリン価格が、さらに大幅上昇する可能性もあるということだ。

また、[海底からの石油掘削施設だけでなく、]複数の石油精製施設が被害にあう恐れもある。そうなれば、石油供給にさらに長期的な問題が生じる。

「大規模な石油精製所があるテキサス州のガルベストンやボーモントをハリケーンが襲えば、壊滅的な被害となる可能性がある。被害を緩和し、迅速に修復する能力は限られている」とWatson氏は語る。

現在のところ、グスタフがどの程度の被害を生むかはまだはっきりと分かっていない。上陸は今週末のかなり遅い時刻までないと予測されているが、すべてのハリケーン予報モデルは、上陸が数日後に迫るまでは非常に精度が低い、とWatson氏は指摘する。

Watson氏は次のように述べている。「われわれは、64ビットプロセッサを利用する『Beowulf』クラスターを、予報モデルに採用している。これにより、微分方程式の計算や衛星画像の分析はできる。だが、より長期にわたる予報に関しては、残念ながら、それほど精度が高いとは言えない」

とはいえ、グスタフがもたらした石油供給の混乱に対する懸念だけでも、この夏に1バレルあたり140ドルを超える最高値に達して以来、上昇傾向に歯止めがかかっていた石油価格をさらに高騰させるのに十分なものかもしれない。原油価格は[ここ数日間上昇を続け]、27日には1バレルあたり118ドル以上にまで上昇したが、これはグスタフに対する懸念が引き金になったと見られている。

[原油相場は先物価格が120ドルを超えたが、国際エネルギー機関(IEA)と米エネルギー省が28日、必要な場合に戦略石油備蓄を放出する意向を示したことから、下げに転じた。

石油天然ガス・金属鉱物資源機構による2005年の報告によると、カトリーナの影響で58基の掘削装置(リグ)が損傷、漂流、行方不明となったほか、パイプラインなど広範囲に影響が及んだ。「同地域での石油生産の95％が停止したことを受け、(略)8月30日の取引時間中には1バレル70.85ドルの史上最高値を記録した」とある。

米海洋大気局(NOAA)によるグスタフの情報ページはこちら]

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20080829-00000005-wvn-sci