2008年08月08日(金) 21時22分

＜北京五輪＞３万発の花火で開幕　２０４カ国・地域が参加（毎日新聞）

　驚異的な成長を続けてきた「巨龍・中国」の真価が問われる時が来た。第２９回夏季オリンピック大会は８日午後８時（日本時間午後９時）、北京で開幕した。過去最多の２０４カ国・地域から１万１１９３人の選手が参加、社会主義国の下で史上最大の五輪が実現した。人権問題に注がれる海外からの厳しいまなざしと、内なるテロへの不安。さまざまな矛盾を抱えつつ、夜空を彩る３万発の花火が祭典の始まりを告げた。

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　午後８時。花火の音と光を合図に開会式が始まった。フィールドに白く光る五つの輪が浮かび上がった。

　会場中央の球体に地球が描かれると、世界の人々の笑顔が周りを囲んだ。政治色は影を潜め、悠久の歴史と現代の躍進、そして平和をアピールするパフォーマンスが続いた。

　午後９時過ぎ、ギリシャを先頭に選手が入場してきた。３３９人の日本選手団は２３番目。中国でも人気がある卓球の福原愛選手（１９）が旗手を務め、選手たちは日中両国の小旗を振り笑顔で行進した。直前にブルネイが不参加となったが、参加国・地域は前回アテネ五輪の２０２を上回った。２４日の閉幕まで２８競技３０２種目で熱戦が繰り広げられる。

　すでに競技が始まった男女サッカーを除き、第２日の９日からは１７競技で本格的に大会が幕を開け、０４年アテネ五輪後の４年間で培った技と力を競う。午前１０時（日本時間同１１時）開始の重量挙げ女子４８キロ級の三宅宏実（アセット・マネジャーズ）が日本勢のメダル第１号有力候補。柔道女子４８キロ級では、五輪３連覇をかけて谷亮子（トヨタ自動車）が出場する。

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