2007年11月03日(土) 09時02分

中日を日本一に導いた落合の苦悩（ツカサネット新聞）

11月1日のナゴヤドームでの中日と日本ハムの戦った日本シリーズ第五戦は、中日が日本一に王手をかけていた試合であると同時に緊迫した試合だった。

中日の山井投手が8回までノーヒット・ノーランで、四球も出さずに史上初の日本シリーズ完全試合の大記録達成へ向かっていたからだ。１対０での接戦で球場が緊張感に包まれていた。

日本ハムの若きエース・ダルビッシュの２桁奪三振の気迫の投球を上回る中日の山井投手の冴え渡る投球に、日本中の野球観戦者の９割以上が、９回表の山井投手のマウンドでの続投を希望していた。

しかし、落合監督は、山井から中日の守護神・岩瀬に投手の交代を命じた。この後どうなるのか、球場は信じられないという雰囲気に包まれたが、交代した岩瀬がワンナウトを取ると、球場の声援は岩瀬と中日への応援コールになった。応援コールは、９回に岩瀬が日本ハムの最後の打者を打ち取り、１対０で中日が勝利し、53年ぶりの日本一になると大きな祝福へと変わった。落合監督は胴上げされて、その後のインタビューでも感慨深げに、自分の感情を少しおさえながら、質問に答えた。

「落合監督は山井の夢より、岩瀬の投入で中日が日本一になる夢を実現させた」とマスコミは言う。だが、私はそんな論評に疑問を持っている。

現役時代、三冠王に輝いた落合監督に、山井の大記録を潰してしまったという謝罪の気持ちがないはずはない。「すまない」と、心の中でつぶやいていたはずだ。９回に投手交代を命じた落合監督は、１対０から岩瀬を投入して仮に逆転されても、みずからが全責任を取るつもりだったんだろう。

高校のときには、野球部の先輩からの酷いイジメにもあい、若い選手時代にはロッテで大きな苦労をして、独特の打法で、ホームラン王として開花した。開花した後、中日、巨人、日本ハムと渡り歩いた落合選手（現監督）は、日本ハムでの選手経験もあり、今年の日本ハムの強さ、１対０でも勝てる強さをよく分析していた。

山井投手の大記録という夢、中日が日本一になるという夢、両方をかなえたいーー。しかし、過去に低迷からはい上がってきた日本ハムの恐さを知っている落合監督は、山井投手の夢を切った。