2007年11月03日(土) 08時52分

偉業達成を阻止　プロとはなんぞや！？（ツカサネット新聞）

中日が日本一を決めた試合でそれは起こります。プロ野球にあまり興味がない方でも知っているでしょう。山井投手の完全試合が阻止された。日本ハム打線ではなく、自らの上司の手によって。私は別の記事でもこの件に少し触れましたが、ここではもっと広い目で議論したいと思います。

まず何故、山井は代えられたのか。中日・落合監督の弁はマメが潰れていたし、１点差だったので岩瀬を投入したとのことです。なるほど、あくまで勝負に徹すればその判断は賢明でしょう。勝負事において確率が高い方を選ぶのは定石です。
しかし偉業達成を待ち望んだファンの高鳴りはどうなる？マウンドを降ろされた山井と過剰なプレッシャーをかけられた岩瀬の気持ちは？

プロの仕事の一つとして、お客さんの要求に応える義務があるはずです。これが何度も繰り返されるようならファン離れはますます深刻になる。例えあの場面でヒットを打たれ、敗戦を喫していようともお客さんが納得して家路につけるならそれでいいじゃないですか。

メジャーリーグを見てみましょう。満員の観客が熱狂したワールドシリーズ。何故ああまで盛り上れるのか。それは常にお客さんを意識した運営を心掛けているからです。独創的な設計と青々とした天然芝が眩いスタジアム、盛り上げ上手な演出とそれに応える観客、地域への密着性。

常にベストを尽くそうとする選手の姿勢も大きな要因ですが、何よりも選手を大事にする。実力のある若手や実績を残したベテランに敬意をはらっている。現役はもちろん、引退した選手にも。

アメリカでは始球式を筆頭とするセレモニーで引退した往年の名選手をよく見かけます。その選手を知らない子供がいても近くにいる大人が教え、大人は自分の青春を思い出す傍らで子供は歴史に触れる。一度鷲掴みにした心は簡単には離れません。こうしたサイクルがメジャーリーグでは百年にも渡り繰り返されている。球団に貢献した選手はコーチや監督として大事に扱うのも好例です。

日本のプロ野球もこうした姿勢は見習うべきです。今現在ファン獲得へ動き出している球団もありますが、それを長期に渡り継続できるかと言うと疑問符がつく。球団関係者は選手とファンのメジャー流出はプロ野球の衰退でもあると自覚しなければいけない。