紫色の袈裟（けさ）をまとう僧体の男が、臨済宗南禅寺派大本山・南禅寺（京都市左京区）の僧をかたった偽の名刺を手に、「あなたは病気だ」と高齢者らの不安をあおるなどして、仏画や数珠を高額で売りつけるケースが、京阪神を中心に相次いでいることがわかった。
高僧に見せかけるためか、足袋まで紫色で決め込んだ男の被害に遭ったのは、今年４月以降だけで約１５人。同寺は「寺のイメージや信仰心を悪用した許し難い行為」と、ホームページなどを通じて偽の僧侶への注意を呼びかけ、関係府県の警察も情報収集を進めている。
同寺によると、男は喫茶店などで客の年配女性らに世間話をしながら接近し、「大本山南禅寺 教師」との肩書や寺の住所、電話番号が入った名刺を手渡し、「祈祷（きとう）してあげよう」と勧誘。さらに、「肝臓が悪い。がんに違いない」などと言いながら、仏の姿が描かれた水彩画や数珠などを５０００〜２万円で買わせるが、絵は稚拙で、数珠もガラス玉の安物という。
同寺は４月、名刺を受け取った１人が男と連絡を取ろうと電話をかけてきたことから、偽の僧侶の存在を把握。男を訪ねて来る人も相次ぎ、調べた結果、大阪、神戸、兵庫県芦屋市などの約１５人が僧と信じ、金を払っていたことがわかった。
男は４０歳ぐらい、身長約１・７メートルのがっちり型。同寺では、紫色の衣は「法階」と呼ばれる全１２段階の階級中、上位５位までの高僧だけが着用を許されるといい、「紫の袈裟は、徳の高い僧侶を装うためだろうが、紫の足袋は聞いたことがない」とする。
買った人の中には「仏様の絵を捨てるのは忍びない」と寺に処分を求めて送りつけてくるケースもある。同寺は「うちに送ってこられても困る。境内や関連施設・寺院以外で物品販売することはなく、絶対だまされないで」としている。