「雲の上の人だから、何も反対できなかった」。ミートホープ社の工場長は、田中稔社長についてこう語った。創業社長のワンマン体制で、様々な偽装に手を出したミート社。その「錬金術」の解明に、道警が乗り出した。
ミート社の元役員らによると、幹部社員らが数年前、田中社長から肉の塊を食べさせられ、「何の肉か分かるか」と尋ねられたという。豚や鶏など様々な肉を混ぜて最後に牛脂を入れ込んだ肉だった。牛肉の味しかせず、素材を言い当てた社員はいなかった。田中社長は満面の笑みで「混ぜてしまえば逆にうまくなる」「発想力だよ、発想力」と言ったという。
そんな田中社長は、問題発覚後、言を左右にして事実や関与をなかなか認めなかった。自らの指示を認めたのは、４回目の会見。「本当のことを話して下さい。お願いします」。そばにいた長男の取締役に促されて、初めて「指示した」と認めた。
ミート社は、別の食肉販売会社に勤務していた田中社長が７６年に創業した。信用調査会社などによると、従業員は約１００人で、グループを含めると約５００人（０６年１月時点）。畜産や食肉が経済の大きな柱である北海道で、業界トップ級の会社に成長した。
０６年３月期の売上高は、前期比約１２％増の約１６億４５００万円。しかし、経常利益は約８５００万円にとどまる。それまで専務だった田中社長の妻の役員退職金として約８０００万円を支払うなどしたため、当期利益は最終的に赤字になった。
同社の元役員は「田中社長は『妻に１億円をやった』などとよく話していた。税金逃れだった」と指摘する。同社の５役員には息子らが名を連ねていて、毎年総額５０００万円を超える役員報酬が支払われている。
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