人当たりが良く、誰とでも友達になる——なのに「食えないやつ。」そんな人は周囲にいませんか？
「食えない」は、ずるがしこくて気が許せない、という意味ですね。英語で直訳はできません。 Shrewd、smart、sharp、cunning、sly、crafty などの訳語があります。 Shrewd、smart、sharp は「利口な」という意味が、 crafty には「器用な」の意味もあり、ほめ言葉にも使えますが、一方でいずれも狡猾（こうかつ）さも表します。
「あいつは食えないやつだよ」は、 He is a shrewd guy．などと言います。 Guy の代わりに operator と言えば、より意味が強まるでしょう。Operatorは「操作する人」ですが、「敏腕な人、やり手」のことでもあります。 He is a tough guy to deal with．（彼は付き合うのが難しいやつだ）と説明してもいいでしょう。
「煮ても焼いても食えない」という表現もあります。どうやっても思うようには扱えない、手に負えない、という意味です。こういう相手は、 He’s too much for me．（彼は私には手に負えない。） Tough customer、tough bird と言う表現もあります。
この場合、customer（客）、bird（鳥）のそのままの意味ではなく、たとえば、 I’ve found my new colleague to be a tough customer．（新しい同僚は、手に負えません）などと人について言えます。
「やり手」は、「食えないやつ」のような悪いニュアンスはありませんが、同じく shrewd と訳せます。 He is a very shrewd businessman．（彼はかなりのやり手ビジネスマンだ。） Capable（有能な）としてもいいでしょう。
ところで、「食えない」は「生活できない」ことを言うこともあります。この場合は、たとえば、I quit the company recently because I wanted to become a writer， but I can’t support myself．（私は物書きになりたくて、最近会社を辞め、食っていけなくなった）
しかし、次のような状況に好転するといいですね。 But finally I was able to live off my writing．（しかし、ようやく筆一本で食えるようになった。） Live offは、「〜で生計を立てる」です。
（早乙女泰子記者）
http://www.yomiuri.co.jp/kyoiku/learning/english/20070622us01.htm