ニフティが無料のメールサービスに踏み切った。大容量で保存は無期限、だれでも無料で入れるサービスを４日から始めたのだ。同様のサービスは、すでにヤフーやグーグルのｇメールなどがある。ニフティは有料メールの老舗（しにせ）というイメージがあるが、有料メール事業はどうなるのか？ （アサヒ・コム編集部）
長年のネットユーザーのなかには、国内でいち早く有料メールサービスを始めたニフティのメールサービスを受けた人も多いはず。現在は有料会員（接続会員）に対し、月額２１０円などで提供している。それだけに、今回のサービスは一時代の終わりを告げるものといえそうだ。
今回の無料メールアドレスの末尾は、＠ｎｉｆｍａｉｌ．ｊｐ（アット・ニフメール）となる。容量は３ＧＢ（ギガバイト）、保存は無期限。携帯電話でのｗｅｂメールの機能も標準装備しているのが特徴という。
一つのプロバイダー内に、有料と無料のメールサービスが並立するのは異例。このままなら、従来の有料のメール会員が無料に乗り換える現象が起きてしまう。そのため、有料会員向けサービスも合わせて拡充した。
有料会員のメールボックスの容量を１００ＭＢ（メガバイト）から５ギガに、保存期間も３６０日間から無期限へと、それぞれ増やした。さらに、セキュリティー機能なども拡充した。
ただ、同業他社による大容量・無料メールの普及で、ニフティにとっても、有料メールの事業はすでに有力な収益源ではなくなっている。同社の０７年３月期（連結）売上高８１８億円のうち、８８％をブロードバンド接続料などのプラットホーム分野が占める。有料メール事業の比率は小さい。有料メール会員数の公表も、０２年の約５２４万人を最後に中止した。
今回のサービスについて、同社広報・ＩＲ室は「有料会員の方には、様々な用途で使い分けていただければ」と説明。今後も有料会員を維持していく姿勢に変わりはないとしているが、同社はコミュニティービジネスやコンテンツ事業など、課金ビジネス以外の分野の収益拡大をはかっている真っ最中。その基盤強化のためにも、大容量・無料メールの仕組みが必要になった、と判断したようだ。
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