愛媛県の真珠養殖販売会社「キュート」が全国の主婦らに真珠養殖事業への投資を持ちかけ、配当が滞っている問題で、宮城県内の被害が約５００人、約１０億円に上り、全国最多と突出している。県内で被害が拡大した背景には、同社の有力幹部が在住し、交友関係を利用するなど、投資経験の乏しい主婦らを巧みに勧誘していったことが指摘されている。（野島正徳）
石巻市のホテルで２００５年５月に開かれた「真珠投資説明会」。約４７００万円を投資した５０歳代の女性は、友人の主婦８人を誘った。
「１０５万円の投資で１００万円相当の真珠セットと、１２７万円が１年半後に戻る」「社長は人望があり、間違いはない」——。マニュアル化された説明だったが、約１００人の参加者が熱心に聞き入る姿を見て、友人たちも投資を決意した。女性は「半ば洗脳された状態だった」と振り返る。
仙台の被害対策弁護団によると、この女性を勧誘したのは「北海道・東北本部長」を名乗る、同社で“ナンバー３”の有力幹部。大崎市在住で、０３年ごろから県内に協力者を募り、その交遊関係を利用して友人らを次々と手玉にとっていったという。ホテルなどの説明会のほか、真珠養殖の現地見学会も企画。投資者や、友人らも招待して誘い込んだ。
キュートは、投資者にクレジット契約を勧めた。信販会社を通じて投資した金は、キュートから投資者の口座に振り込まれる返金や配当で返済され、差額が投資者のもうけとなる。元手がなくても資産を増やせるという一見、便利な仕組みだ。弁護団は、クレジット契約が被害を拡大させたと見る。
県内では、別の主婦が８０００万円を超える投資をしたケースもあった。弁護団は「クレジットのローン契約により、経済的な負担を感じないまま投資意識をあおられ、被害額が雪だるま式に膨らんだ」と指摘する。
しかし、返金などは０５年７月ごろから、一斉に滞り始めた。この主婦への返金も約１４００万円にとどまり、手元には多額のローンと、１個あたり数万円の価値しかない真珠セット約８０個が残った。
全国の被害は３９都道府県に及び、約２５００人、約５０億円に達する。各地の被害者からの刑事告訴を受け、愛媛、宮城など６県警は、合同捜査本部を設置。
捜査本部は、１７日、配当を約束して不特定多数から資金を集めた出資法違反（預かり金の禁止）の疑いで、キュート本社（愛媛県愛南町）や大崎市の有力幹部方など５１か所を強制捜査した。詐欺容疑も視野に入れ、押収資料の分析や、関係者からの事情聴取を進めている。