生活用品の欠陥による事故が後を絶たない。ＴＯＴＯの温水洗浄便座「ウォシュレット」の一部に、発火の恐れがあることが明らかになった。留守中だったら家が焼けていたかもしれないというケースもあったという。最初の発煙事故があったのは約３年前。同社は、公表してこなかった。
「火事だー」
３月１７日午後７時ごろ、山形県庄内町の女性（７４）宅に大声が響いた。仕事から帰った娘が２階の自室で着替えを終えて１階に下りてきたところ、トイレから漏れる真っ赤な光と煙に気付いた。
娘の夫が消火器で消し止めた。家内には、プラスチックが焦げた異臭が充満した。
「トイレに燃える物なんてないのに」。女性は当初、トイレのコンセントに差し込んでいた消臭器が原因かと思ったが、火元はウォシュレットだった。
便座の燃え方が一番激しく、プラスチックが溶けていた。５年ほど使っていたが、これまでは問題なかった。
翌日、連絡を受けたＴＯＴＯの担当者が仙台市から訪れ、最新機種に取り換えたうえで発火した便座を持ち帰った。
「まさかトイレから火が出るなんて。家に誰もいなかったら、どうなってたんでしょう」。女性は、同様の事故が各地で相次いでいたことは知らなかったという。
群馬県藤岡市の男性宅で事故があったのは３月２０日午後７時５０分ごろ。男性の母親が家の中で「ボンッ」という音を聞いた。トイレのドアを開けたところ、プラスチックの焦げたにおいと煙が充満していた。５年ほど前に購入した便座のコントローラー部分が焼けて溶けていたという。男性は「誰もいなかったらと思うと、怖い」。
通報を受けて駆けつけた藤岡消防署員は、その日のうちに便座を持ち帰った。翌日、ＴＯＴＯの社員らと一緒に調べたところ、発火場所はプラスチックが溶けた部分と推測。「さらに詳しく検査して報告書を出してほしい」とＴＯＴＯ側に伝えた。
報告書が提出されたのは今月１５日。同社が一連の事故を発表した前日で、発表と同内容のものだったという。
■発覚、３年報告せず
ＴＯＴＯの森民治・取締役専務執行役員ら幹部４人は１６日午後３時から、北九州市小倉北区の経済・金融記者クラブで記者会見し、「お客様をはじめ関係者にご迷惑をおかけし、深くおわび申し上げます」と頭を下げた。最初の事故から約３年間にわたって公表してこなかったことについては、「原因究明を誠実にやった結果、時間がかかった。ご理解いただきたい」と釈明した。
最初に発煙事故が確認されたのは０４年５月。同社は原因究明のため再現試験を繰り返したが、「なかなか判明しなかった」。その要因として取引先の事情を挙げた。発火・発煙した制御装置のメーカーが９９年、国産だった部品を中国製に変更したが、これをＴＯＴＯ側が知ったのは今年２月だったという。
事故の公表を見送ってきたことについては、「（制御装置の）周辺は難燃材で覆われ、外部に火を出さない構造になっている。原因をはっきりさせて対応しようと考えた」。原因を特定したのは今年２月。３月に発火事故が２件相次ぎ、被害拡大の可能性が否定できないと判断し、発表に踏み切ったという。
修理対象は約１８万台。同社は新聞広告やホームページで利用者に連絡を呼びかけると同時に、約４００社の代理店を通して対象製品の取り付け先を確認する。中村均・お客様本部長は「できるだけ早くしたいが、１年くらいかかるのではないか」との見通しを示した。
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【最近発覚した主な生活用品の欠陥】
《発覚時期》 《概要（製造元）》
０７年３月 洗濯機から発火、民家全焼も（シャープ）
同年２月 ガス湯沸かし器でＣＯ中毒（リンナイ）
同年１月 洗濯機から発火、やけども（三洋電機）
０６年１２月 携帯電話用電池が破裂、やけども（三洋電機）
同年８月 浴室乾燥機で火災、民家全焼も（三菱電機など）
同年８月 事務用シュレッダーで幼児が指切断（アイリスオーヤマなど）
同年７月 ガス湯沸かし器でＣＯ中毒（パロマ工業）
０５年４月 石油温風機でＣＯ中毒（松下電器産業）
http://www.asahi.com/national/update/0417/TKY200704170007.html