話し言葉に方言があるように、漢字にも「地域文字」がある。早稲田大教授（日本語学）の笹原宏之さん（４１）は高校時代から、各地の文献を当たって１００字以上を拾い出し、近著「国字の位相と展開」（三省堂）でまとめた。日本で作られた和製漢字「国字」が大部分を占め、「人々と文字の格闘の跡が読み取れる」という。
「地域文字には、生活と文化が宿っています」と話す笹原宏之・早大教授＝東京・六本木で 各地にある「地域文字」国字は１万近くある。例えば「辻」は、道を表すシンニョウと交差する意味の「十」の組み合わせだ。
江戸中期の儒学者、新井白石は「日本で作られ、漢籍には見られず、訓しかない字」と定義した。「峠」「畑」「働」などが有名で、地名に地域特有の文字があることも、江戸時代から知られていた。
地域文字は、新潟県や秋田県八郎潟周辺で見られる「●（かた）」、山形県鶴岡市で使われる「寉（つる）」をはじめ、名古屋市の「杁（いり）」や京都市の「椥（なぎ）」、茨城県の「圷（あくつ）」など地名や人名として残っている。長崎県壱岐の「■（しめ）」は室町時代に編まれた中央の辞書に載っていたが、いまは壱岐だけで見られる。
自分の名前の「笹（ささ）」が国字と知ったのは小学校低学年。高校時代から、江戸時代の異体字研究書や戦前の漢和辞典、電話帳からも国字を拾っては、世界最大の漢和辞典として知られる諸橋轍次の「大漢和辞典」にあるかどうか調べてきた。
情報伝達の効率だけを考えれば、地域文字は消えるはずだが、しぶとく生き残った。「文字が文化そのものだからです。生活に結びついた文字はただの道具でなく、雰囲気や背景の文化を伝えます」
文字に地域差が出るのは、漢字に限らない。
いま、笹原さんが注目するのは東京・六本木に３月末、オープンした東京ミッドタウンだ。「店名など横文字がほとんどで、ある種の雰囲気を出している」という。
●はさんずいに写
■はシンニョウに神
http://www.asahi.com/culture/news_culture/TKY200704150138.html