花粉症の人は、スギ花粉入りの食品に気をつけて——。厚生労働省は、スギ花粉症の人が口にすると、重いアレルギー症状を起こす心配がある健康食品が出回っているとして、注意喚起に乗り出すことになった。
きっかけは、今年２月、和歌山県内の４０代女性がスギ花粉のカプセルを飲み、意識不明になる事故が起きたことから。
花粉症の治療に、スギ花粉エキスを少量ずつ注射し体を慣らす「減感作療法」という方法がある。業者は、この治療になぞらえてカプセルを販売したとみられるが、医師の指導のもとで行わなければショック状態に陥る可能性がある。カプセルは、医薬品でないのに、効能や効果をうたっていたため薬事法違反に問われ、現在は売られていない。
女性は、その後、回復したが、厚労省が調べたところ、このほかにもスギ花粉入りの清涼飲料水やあめ、タブレットなど少なくとも１０種類の商品がネット上で販売されていることが分かった。
アレルギー患者が多い卵や小麦などを含む加工食品には、表示が義務づけられている。しかし、花粉入りの食品の販売は、厚労省にとっても予想外で、表示を義務化する根拠になる科学的データもない。また、いずれの食品も効果を明確にうたっておらず、規制できないのが実情だ。
このため、厚労省は「健康被害と食品の摂取の因果関係ははっきりしないが、安全のためには注意喚起が必要だ」と判断。医師や薬剤師らが出席する調査会を１６日開き、スギ花粉の表示や注意書きを販売業者に指導するかどうかなどについて話し合う。
スギ花粉に悩む人は、国民の１２％いるとされる。環境省によると、花粉の飛散は例年、５月上旬まで続くという。