４人は、機長の建村善知３佐（５４）、副操縦士の坂口弘一１尉（５３）、整備士の岩永浩一２曹（４２）、整備士の藤永真司２曹（３３）。
防衛省などによると、ヘリは、３０日午後９時５０分に那覇基地を離陸し、患者を同県徳之島町のグラウンドで収容しようとしたが、霧のため着陸できなかった。このため、同１１時ごろ、目的地を島西岸の徳之島空港に変更したが、直後に消息を絶ったという。
３１日午前６時１５分ごろ、捜索中の県警や徳之島地区消防組合などが山頂の北東約１キロの山中で機体の一部を発見。ローター（回転翼）とみられる部位などで損傷が激しかったという。その後、機体の残骸の下などから隊員が相次いで見つかった。
緊急患者の空輸は、離島で急患が出た際、知事の要請を受けて実施される。鹿児島・奄美以南と沖縄全域は、主に陸上自衛隊第１混成団１０１飛行隊と第１１管区海上保安本部（いずれも那覇市）が対応している。
１０１飛行隊にはＣＨ４７ヘリ２機などが所属し、計１０人前後が２４時間態勢で待機。年に２４０回前後出動しており、沖縄の本土復帰の７２年から３１日までに７２６２回、７６１６人を搬送している。一方で、９０年２月にも同飛行隊のＬＲ機が洋上に墜落。医師を含む４人が死亡する事故も起きている。
墜落したＣＨ４７ＪＡは全長約３０メートルの大型双発ヘリ（５８人乗り）で、長距離を飛べ、輸送力も大きい。ボーイング社の設計で、川崎重工が製作しており、陸自では９５年から使われている。
http://www.asahi.com/national/update/0331/TKY200703310013.html