植木さんは呼吸困難に耐えながら、延命治療拒否の道を選んでいた。
３月上旬、小松は現在の植木さんの付き人から再入院の連絡を受けた。それによると、苦しそうに呼吸する植木さんは水の中でアップアップして、おぼれているような感じだったという。
小松は２月末から名古屋で長期公演のため、１月下旬、自宅の植木さんを見舞った。普段は２〜３時間話すのが恒例だったが、その日は玄関で迎える姿も腰が曲がり疲れた様子だった。「すぐに遠慮して帰ったんですよ」。それが、最後になった。
植木さんを最も間近で観察した小松はその生きざまを「芸人ではない、職人だった」と振り返った。コメディアンとして、俳優としての才能はもちろん、歌手としても声楽家にしっかり学んだプロだったという。
多忙だった全盛期、移動車中に初めて譜面を手にし、３０分ほど鼻歌で練習したままレコーディングに臨むことも多々あった。「声の出し方も違いますから。鼻歌だけで、本番もとりあげてしまうんですから。確かな腕を持った職人でした」。師弟関係においても怒鳴ることは１度もなかった。弟子を１人の人間として扱った。
植木さんは、小松の名古屋公演が千秋楽を迎えた翌日、今月２７日に亡くなった。「４〜５分の差で間に合わなかったんですが、それでも、僕を待っててくれたんだと思う。今は…あのスーパーマンがたくさん病気して、苦しんでね。ゆっくりしてくださいと…言ってあげたいですね」と話した。付き人時代から４０年。「親と同じですから」という小松の声は疲れ切っていた。悲しみは深かった。
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