手のひらほどの大きさのロボットが、人手を借りずに自走で迷路を抜ける早さを競う「全日本マイクロマウス大会」（ニューテクノロジー振興財団主催）が、次回から会場をつくば市に移すことが決まった。同大会はロボット大会の草分けの一つで、市は「つくばはロボット研究も盛んで、市内開催は技術者養成の意味でも意義がある」と歓迎。大会は１１月１６〜１８日、つくば国際会議場などで行われる。
この大会は８０年に始まり、次回で２８回目。つくば市内での開催は８５年以来２２年ぶり。これまでは首都圏を中心に実施され、例年約３００チームが自作のロボットの性能を競う。ロボットは１０センチ角の立方体くらいの大きさで、迷路を抜ける時間の短さで順位が決まる。
次回からは新競技として、従来より大きい幼稚園児ほどの自走ロボットを使い、市内のペデストリアンデッキなどの歩道に設定する１キロ程度のコースを、いかに短時間で走り切るかを競うことも考えているという。東大生産技術研究所の橋本秀紀助教授は「人のいる公道をロボットが動くことは（ロボット技術の発展に）とても意義がある」と話している。
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