今回、地震の揺れをいち早くキャッチできたのは、先行的に情報提供を受けている一部の機関に限られる。それでも９月をめどに、震度５弱以上の揺れが想定される場合に緊急地震速報を流す計画を進めている同庁が、大きな地震で情報を出したのは初めてだ。「震源のすぐ近くでは間に合わないが、早く出せる所には出して減災につなげたい」という。
こうした予測を可能にしたのは、「ナウキャスト地震計」と呼ばれる新たなシステムだ。地震が発生するとＰ波（秒速約７キロ）と呼ばれる初期微動が届き、その後、大きな揺れをもたらすＳ波（同約４キロ）が到達する。震源に近い地震計でＰ波をとらえ、地震の規模や到達時間を予測できるようにした。
その結果、気象庁は地震発生から約１分４０秒後に津波注意報を出した。これまでは最も早くても４分。新システムで２分以上縮めた。
同庁はこの地震計を全国２２０カ所に整備し、昨年１０月から津波予報に活用できるように備えた。津波到達までの時間がない沿岸の地震に有効とされ、今回初めて成功した。
新システムは、８３年の日本海中部地震（死者・不明者１０４人）、９３年の北海道南西沖地震（同２３０人）で、津波情報前に大津波が押し寄せ、大きな被害を出したことを教訓に整備された。
緊急地震速報は、９月をめどにテレビや防災行政無線を通じて国民に伝えられる。気象庁は昨年８月から、鉄道や病院など約４００機関に先行的に情報提供を始めた。
今回、気象庁が最初の予測を出したのは、Ｐ波を検知してから３．６秒後。住民は、情報を受け取った場合にどうすればいいのか。身構えたり、ラジオで聞いたドライバーはハザードランプを出して後方車に注意を知らせたりすることは可能なのか。斎藤誠・即時地震情報調整官は「５秒あれば何ができるかを周知していきたい」と話す。
http://www.asahi.com/national/update/0326/TKY200703260005.html