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コンピューターグラフィックス技術で成長した日本ＳＧＩが、アメリカで夢の乗り物として開発された立ち乗り電動二輪車「セグウェイ」の国内販売を始めた。和泉法夫社長に、セグウェイの販売事業への参入の狙いと本業との関係などについて聞いた。
セグウェイはロボット事業の一環和泉 大変な反響です。特に企業のトップの方の反応がいいですね。セグウェイに乗ってもらうと、最初はこわごわですが、そのうち笑顔になって「おもしろいじゃないか」ということになるのです。
和泉 セグウェイは、ディーン・カーメンが移動手段の革命を起こそうとして発明したものです。シリコングラフィックスを興したジム・クラークも、コンピューターを単なる演算処理機としてではなくグラフィックスという表現の手法として発明し、革命を起こしました。両者の接点はＩＴ（情報技術）の革命にあるのです。
日本ＳＧＩは、２０００年から人工知能の発展などを目指す自律型ロボットの国際共同研究プロジェクト「ロボカップ」のスポンサーをしてきました。セグウェイはＩＴ技術のつまったロボットともいえ、日本ＳＧＩとはロボットつながりといえるのです。
和泉 一般消費者への販売は、事故の危険性などいろいろあるので、まずはＢｔｏＢ（対法人）販売を考えています。工場の敷地内などでは、自転車で移動するより、セグウェイで移動した方が社員のやる気が向上すると思います。すでにアメリカでは２万５０００台も利用されており、４５州では公道での走行が認められています。カナダ、ドイツ、フランスなどでも利用されており、米国のアマゾンドットコムでは、倉庫内で商品を探して運搬する作業に使われています。警察や警備会社がパトロール用として活用しています。ゴルフ場でも移動手段として導入されています。サンフランシスコの観光地では、セグウェイに乗るツアーもあるほどです。
日本でも、地域限定で規制を緩和する構造改革特区として「セグウェイツアー」を申請しようとする自治体もあります。
和泉 安全性が実証されれば、日本国内でも認められるようになると思います。都市部までは車で来て、その先は公共交通機関で移動する「パークアンドライド」という考えがありますが、都市部の移動において都心の移動はセグウェイが中核になると予想しています。
セグウェイは充電式の立ち乗り電動二輪車で、環境に優しい乗り物です。フル充電で１日４０キロは走ります。最高速度は時速２０キロです。操作方法はとても自然な感じで、前に体を傾ければ前に進むし、右に傾ければ右に進みます。
和泉 代理店を通じて販売していますが、出足はいいと思います。すでに３００台を輸入し年内には売れる見込みです。２００７年３月末までに１０００台は売れるでしょう。初年度販売目標は２５００台です。
和泉 セグウェイにＧＰＳ（全地球測位システム）機能をつければ、ＩＣタグがはってある商品を倉庫内で探して、発送する作業が効率よくできるようになります。車はどんどんＩＴ化しているので、シンプルなセグウェイはもっとＩＴを装備して、活躍の場が広がると思います。今、新しい利用法についても開発中ですが、車イスにかわるものになるかもしれません。