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ソフトウエア最大手の米マイクロソフト（ＭＳ）は２日、同社の基本ソフト（ＯＳ）「ウィンドウズ」に対抗する無償ＯＳ「リナックス」ベースのソフトを開発・販売するライバル会社、米ノベルと提携すると発表した。今後は同一コンピューター上で双方のＯＳが動くための共同開発を進め、顧客に提供する。長年の「宿敵」と手を結び、拡大するリナックスの利用者を取り込む戦略に転換した。
両社は共同で研究施設を設立。どちらのＯＳ上でも文書作成・読み取りができるように、文書フォーマットの共通化なども進める。提携は当面、２０１２年まで続ける。
リナックスベースのソフトは、高性能コンピューターのサーバーなど企業向けを中心に利用が拡大。ウィンドウズよりも割安で、情報内容が公開されているので利用者が自由に改良でき、自社システムを安定稼働させやすい利点があるからだ。
ＭＳはこれまで、手間のかかるＯＳ改良などのメンテナンスを一手に請け負う利点を強調し、だれでも自由に改良できるリナックスには特許侵害の恐れもあると指摘。今回一転して提携に踏み切ったのは、リナックスの台頭を無視できなくなり、顧客離れを防ぐ狙いがあると見られる。
ＭＳのスティーブ・バルマー最高経営責任者（ＣＥＯ）は「あり得ないと言われてきたが、これは新しいモデルで、真の進化だ」との談話を出し、意義を強調した。
今回の提携で、両社は特許侵害を申し立てないことを明言。１台のコンピューターで双方のＯＳを使えれば作業効率もあがるので、それぞれのソフトの利用拡大につながると両社はみている。