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アップルコンピュータの「ｉ Ｔｕｎｅｓ Ｍｕｓｉｃ Ｓｔｏｒｅ」（ｉＴＭＳ）が席巻する日本の音楽配信市場に、「聴き放題」をうたい文句にしたアメリカ生まれの配信サービス「Ｎａｐｓｔｅｒ」が今秋、殴り込みをかける。Ｊポップなど邦楽のラインアップに苦戦するものの、完全定額制を武器に洋楽需要の掘り起こしも狙っている。
レコード会社との交渉難航「Ｎａｐｓｔｅｒ」の日本進出が明らかにされたのは、昨年８月のこと。日本の音楽小売り大手のタワーレコードとアメリカＮａｐｓｔｅｒが同年10月に合弁でナップスタージャパンを設立し、今春からのサービス開始を目指していた。
しかし、５月になってサービス開始を秋口に延期することを発表した。その理由について「楽曲コンテンツやさまざまなプログラムなどサービスの充実に万全を期し」としている。奥歯に物の挟まった言い方だが、事情を斟酌すると、楽曲の提供について日本のレコード会社との間で合意ができていないことがうかがわれるのだ。
03年11月にアメリカでサービスを開始し、イギリス、カナダ、ドイツに進出したＮａｐｓｔｅｒ。満を持しての日本上陸となったが、サービス開始までは、どうも「いばらの道」のようなのだ。
タワーレコードの谷河立朗コーポレートコミュニケーション統括部長は、各レコード会社との楽曲配信の契約状況について「まだ最終的な段階に至っていません」と事情を明かす。「恥ずかしくない楽曲のラインアップを数多くそろえたいために、スタート時期を今秋に延ばしたのです。（レコード会社と）すべての契約が終わってはいませんが、見通しはかなり明るくなってきています」（谷河さん）。
具体的なサービス内容はどうなのか。１５０万曲を準備しているが、サービス開始時は、「間違いなく洋楽の方が多くなる」という（谷河さん）。レコード会社との交渉が難航し、邦楽のラインアップでは苦戦を強いられているからだ。
ただ、そのほかは欧米と同様のサービスになる。つまり、（１）登録されている楽曲は定額で聴き放題、（２）音楽再生用のプレーヤーに自由に楽曲を転送できる「ＴｏＧｏ」サービスを用意などだ。日本ではタワーレコードの親会社、ＮＴＴドコモの携帯電話「Ｆ９０２ｉＳ」や東芝の「ｇｉｇａｂｅａｔ Ｓ」など、ＷＭＡ形式の音声ファイルを再生可能な携帯プレーヤーに転送、コピーできる。
定額で若者の取り込み狙う課金方式だが、先行するアップルコンピュータのｉＴＭＳや携帯電話向けの「着うたフル」（ａｕ）などの配信サービスは、１曲ずつ購入する従量制である。一方、Ｎａｐｓｔｅｒが採用するサブスクリプション方式は、日本ではほとんどなじみがない。ただし、楽曲は定額料金で無制限にダウンロードできる。それだけに、たくさんの曲を聴きたい利用者にはアピールするはずだ。
「音楽ケータイ」ではａｕに大幅な後れを取っているＮＴＴドコモとしても、10月からスタートする番号ポータビリティー制導入を前に、“孫会社”ナップスタージャパンの定額サービスで、音楽好きの若者層を取り込むことを狙う。目標とするユーザー獲得数は、サービス開始３年で１００万人だ。
「タワーレコードにはコアなファンがたくさんいますし、音楽フリーペーパーの『ｂｏｕｎｃｅ』のように活字による情報も提供してきました。これらを生かせば勝算がないわけではありません。“聴き放題”でたくさんの曲に触れてもらいＣＤ購入につながれば、業界全体、タワーレコードの実店舗ともどもにメリットは大きいはず」と谷河さん。
元々タワーレコードはマニアックな洋楽の輸入盤ショップとしてスタートした。邦楽中心の日本の音楽産業で、洋楽中心のＮａｐｓｔｅｒがスタートすれば、洋楽需要の掘り起こしにつながるかもしれない。今後の展開が期待される。（津田大介、ＩＴ・音楽ジャーナリスト／2006年8月24日発売「YOMIURI PC」１０月号から）