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家庭用電子レンジのマイクロ波を使って、ペットボトルを高速、高効率で原料へと分解する方法を開発したと、８日、崇城（そうじょう）大（熊本市）のグループが発表した。
ペットボトルの原料へのリサイクル割合はまだ低く、今後企業と連携して実用化に取り組むという。２０日から富山大（富山市）で開かれる高分子学会で報告する。
崇城大工学部の池永和敏助教授らは、ペットボトルを細かく切った破片１グラムを水酸化ナトリウムとエチレングリコール溶液に入れ、家庭用電子レンジで加熱したところ、１分半で原料のエチレングリコールとテレフタル酸に完全分解した。従来の代表的な分解法では、３００度以上の高温、高圧にした水を使うが、それに比べ、時間で１０分の１、コストは４分の１という。マイクロ波は水の分子を激しく揺さぶって加熱するが、同様の仕組みで樹脂が分解されているらしい。
ペットボトルの材料のＰＥＴ樹脂は石油から作られるが、使用済みボトルを化学分解、再合成すれば、石油から作る時と比べ半分のエネルギーで製造できる。しかし、国内で回収ボトルから分解、再合成しているのはまだ４・５％しかない。
池永助教授は「特殊な装置も不要で安全、簡単に分解できる。ペットボトル再利用の一層の促進につなげたい」と話している。