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インドで携帯電話の普及が加速している。利用者は毎月１００万人程度のペースで増え、年内に２０００万人を突破する勢いだ。通話料金が下がり、ビジネスマンから学生や商店主らにも使いやすくなった。米国の調査会社ガートナーは「０７年までに利用者が７０００万人に達し、アジア有数の市場になる」と予測している。
インド携帯電話事業者協会（ＣＯＡＩ）によると、９月末での利用者の総数は約１８３０万人になった。１年前に比べ２倍強の規模だ。大都市では携帯電話の広告板がいたる所にあり、通話代を払うプリペイドカードは道端の売店でも買える。
通話料金はこの１、２年で急激に下がり、「世界でも最低水準」（ＣＯＡＩ）だ。「エアテル」のブランド名で全国展開する最大手バルティでは、利用者が多いプリペイド契約で携帯への市内通話が１分間２．４ルピー（約６円）。サービスを始めた９５年の約７分の１に下がっており、ブームに火がついた。
最新機種の価格は安い物でも４０００ルピー（約１万円）程度。中間所得層の月収に匹敵する高さだが、バルティのジョリー広報部長は、「今や主婦やタクシー運転手、野菜売りでも携帯電話を持つ人がいる。家に固定電話がない人も便利さに目覚めた」と話す。中には安い密輸品や中古品を買う人もいるという。
事業者は各地域ごとに３、４社あり、利用者獲得競争は激化している。大手は、１０月下旬の祭り期間中に国際通話料金を割り引くなどもしている。
さらに、通常の携帯電話以外に、低料金で通話地域がほぼ一都市に限られる「ＷＬＬ」と呼ばれる携帯端末の別方式も、今年に入って急速に加入者を増やしている。(11/23 14:43)