2003年10月01日(水) 17時15分
頼り過ぎると危険——理論どおりに働かないGPS機器（WIRED）
GPS機器の性能は理論的には申し分のないものだ。機器は、現在地の緯度・経度を誤差およそ6メートルの精度で割り出すため、ユーザーは道に迷うはずがない。ところが現実には、GPS機器を使用していても気づいたら道に迷っていた、ということが起こっている。
捜索・救助活動に携わるボランティアは、実際にそうした事例を目にしてきた。しかしGPS技術は、どうやら、多くのハイカーやバックパッカーに、人里離れた場所で行動する自分たちの能力を過信させてしまうようだ。
「高価なGPS機器を持っていて、森の中で道に迷ってしまった人たちの話をいろいろと知っている」と話すのは、ボランティアのショーン・ギログリーさん。ギログリーさんは、GPSについて「最大の問題点は、ユーザーが使用方法を理解していると決めてかかる点にある。オリエンテーリングについての適切な技術と訓練に勝るものはない」と指摘する。
最近数ヵ月で、GPS機器の売上は急増している。アウトドア・ショップではこの夏、
http://www.garmin.com/ ガーミン社の『
http://www.garmin.com/products/etrex/ イートレックス』などの機器が引っ張りだこだった。また多くの上級クラスの乗用車が、GPSを利用するナビゲーション・システムを搭載しつつある。
GPS技術が普及する一方で、依然として消費者は性能の限界に気づいていない。サービスは、理論的には世界のほぼすべての場所をカバーするが、そびえ立つ崖のそばや、密林では機能しない場合がある。さらにGPS機器を使いこなすには、ある程度のオリエンテーリングの知識が必要とされる。
しっかりしたバックパッカーなら「バッテリーで駆動する類のものでなく、地形図とコンパスをつねに携帯している」とギログリーさんは話す。
GPSユーザーが道に迷ってしまうのは、辺境の地ばかりとは限らない。GPSは、ビル、地下道、トンネルなどでも、正確に作動しないか、あるいは全く機能しないことがある。
レンタカーの『フォード・トーラス』でナビゲーション・システムを使用していたダン・ファウストさんは、「導かれた先が太平洋だったことから、(システムが)機能していないとわかった」と話す。
一部の熱狂的なGPS支持者は、住所表示をGPS座標に置き換えることを議論しており、とりわけ、ビルや住宅に規則正しい番号体系が存在しない東京のような都市をその対象に挙げている。しかし近い将来に、GPSが都市におけるナビゲーションの問題を解決してくれると期待しないほうがいい。
今後、衛星は老朽化が進み、機能の限界もある。建物に遮断されるばかりでなく、現行のGPS衛星における周波数ダイバーシティー[異なる複数の周波数を用いて同一の信号を送り、通信品質を保つ技術]の不足から、都市部で使用する際に干渉が生じるのだ。
『
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa004&articleID=000B4F14-3F8A-1F45-B0B980A841890000 サイエンティフィック・アメリカン』誌の記事によると、米空軍が、こうした問題の解決に向けて、新しいGPS技術を検討しているという。ただし、軍が次世代GPS衛星を打ち上げるのは早くても2010年のことになる。
規制の問題も、効果的なGPSの実現を難しくしている。GPS衛星を打ち上げて管理しているのは米連邦政府であり、それを望むとおりに利用できる。クリントン前大統領は2000年、
http://www.gpsforvfr.com/white_house.htm 民間が利用する衛星信号の精度を意図的に下げることを中止するよう命じた。しかし国家安全保障上の問題から、再び民間の利用が制限される可能性もある。
米国に対抗し、ヨーロッパと中国も『ガリレオ』と呼ばれるプロジェクトに
http://www.sciam.com/article.cfm?articleID=00001004-9FF8-1F46-B0B980A841890000 乗り出している。ただしこのプロジェクトはまだ開発段階にあり、政治的な問題にも直面している。
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