2003年07月23日(水) 17時50分

友達の輪を広げる出会い系サイト『フレンドスター』が大ブレイク（WIRED）

　現実の人間関係を大規模な仮想ネットワークに巧みに取り入れた人気の出会い系サイト、『 http://www.friendster.com/ フレンドスター』が、ますます規模を拡大している。

　同サイトを運営する米フレンドスター社によると、サービスは今年3月に一般公開したばかりでまだベータ版だが、今週中にはユーザー数が100万人に達し、週に20％の伸び率を示しているという。

　フレンドスター社を創立したジョナサン・エイブラムズ最高経営責任者(CEO)は、「飛躍的に成長している」と述べている。

　ユーザーはフレンドスターを使って、誰かの友人、そのまた友人、その友人の友人、という具合にたどっていって、デートの相手や新しい友達を見つけることができる。

　ユーザーは登録時に、自分の写真と興味を持っていることのリストを掲示する。重要なのは、これに加えて自分の友人たちの電子メールアドレスのリストも提供するよう求められることだ。このリストに含まれた友人たちが登録すると、最初にリストを投稿したユーザーとの関係について、確認するよう求められる。いったんこのような友人のリンクが確立されると、ユーザーはその中の誰とでも連絡をとれるようになり、会いたいと思う相手を探したり、メッセージを送信したりできる。

　このサービスは楽しく簡単に使えるし、ユーザーによる紹介機能が充実した連絡先リンクを提供するだけでなく、フレンドスターのウイルスにも似た勢いの拡大の鍵にもなっている。さらに、友人関係の確認をとるというシステムは、手当たりしだいに連絡してくるユーザーから身を守るための、バーチャルな「保証人」のような役割を果たしている。

　カリフォルニア大学バークレー校の博士課程でインターネット上の人間関係について研究しているダナ・ボイド氏は、都市に住む25歳から35歳というターゲット層に対してフレンドスターが「信じられないような影響力」を持ちはじめていると述べている。

　「バーやクラブに行くと、誰もがフレンドスターについて話している。人が集まるところでみんながこの話をしているのを何度耳にしたことか」

　ボイド氏によると、「フレンドスター」(friendster)という言葉が日常語として使われはじめているという。「グーグリング」(googling)という言い方がインターネット検索を指すようになったのと同様、「フレンドスター」も今ではネットワークを通じて知り合った人のことを指す語として使われている、とボイド氏は説明する。フレンドスターは正確には友人ではなく、公開されている詳しい自己紹介のおかげで、相手のことをよく知っているインターネット上の知人といったところだ。しかしもちろん、自己紹介の内容が事実とは限らない。

　「フレンドスターは新しい『グーグル』的な存在だ。誰かのことをグーグルで調べると、履歴書のような公的な部分がわかる。フレンドスターでは、人づきあいの部分がわかるのだ」とボイド氏は言う。

　フレンドスターの文化的な影響力が大きくなっていることを示す例として、フレンドスターのネットワークが『イーベイ』上に売りに出される、という現象がある。

　「最新の流行に敏感な人たちやミュージシャンに会える」と『スリープノットワーク』というハンドル名の出品者は http://cgi.ebay.com/ws/eBayISAPI.dll?ViewItem&item=2939685216&category=16709 謳っている。

　『 http://cgi.ebay.com/ws/eBayISAPI.dll?ViewItem&item=2939426284&category=16709 xxxdtox』というハンドル名の出品者は、落札すれば「最高にかっこいい、部外者抜きのインサイドな仲間」に入れる、と書いている。

　いわゆる「ソーシャル・ソフトウェア」——ウェブログからメーリング・リストにいたるまで、人と人とをつなぐネットワークを作るさまざまなシステム——として人気を獲得している新しいアプリケーションは、フレンドスターだけではない。ほかにも、『 http://www.everyonesconnected.com/ エブリワンズ・コネクテッド』、『 http://www.ryze.com/ ライズ』、『 http://www.ecademy.com/ エカデミー』、『 http://www.linkedin.com/ リンクト・イン』といったサービスがある。ただし、最後の2つは交遊関係というよりも、ビジネスのネットワークを作るためのものだ。

　ソーシャル・ソフトウェアの専門家、ロス・メイフィールド氏は、こうしたサービスは関係の築き方に違いがあるという http://radio.weblogs.com/0114726/2003/03/30.html 分析をウェブログに掲載している。ライズではユーザーどうしが直接知り合えるが、フレンドスターでは、友人やそのまた友人を通じてしか知り合えない。

　『 http://rdfweb.org/foaf/ フレンド・オブ・ア・フレンド』(FOAF)は、フレンドスターのオープンソース版を目指しているが、コンピューターに精通したユーザーでないと自分のプロフィールを作成できないのが難点だ。

　フレンドスターの人と人とをつなぐ能力を驚くべき形で示してみせたのが、サンフランシスコのプログラマー、ダブ・コールマン氏だ。世界中にいる自分の友人——そして友人の友人——のネットワークを、双方向的な画像として表現したのだ。

　コールマン氏の http://blogosphere.headmap.com/friendster/dav.html 世界中に広がる知り合いネットワークをまとめた地図には、彼がつながりを持つ世界各国の人たちの位置を表わす印が5000個ほどもついている。

　しかし、この地図の本当の面白さは、その下にあるいくつかのボタンをクリックしてみて初めてわかる。サンフランシスコのコールマン氏自身を示す印が1つ表示された状態から、「1段階」のボタンをクリックすると、コールマン氏に直接つながる友人たちの印がいくつか現れる。

　「2段階」、「3段階」、「4段階」のボタンをクリックしていくと、 http://www.wired.com/news/images/0,2334,59650-8086,00.html すぐに地球全体がコールマン氏の友人、そのまた友人、その友人の友人でいっぱいになる(画像)。

　「3段階、4段階に跳ぶと急激に増えるのがおもしろい。4回跳んだらもう地図は、大きな赤いしみだらけになる。とくに北米大陸はね」とコールマン氏は述べている。

　コールマン氏はこの地図をフレンドスター上の自分のネットワークから得たデータをもとに作成した。

　この地図はコールマン氏がフレンドスターで築いたつながりのほんの一部分でしかない。20万人いるフレンドスター仲間の中から、約5000人だけを地図に記入したのだ。

　またコールマン氏は、『 http://blogosphere.headmap.com/ ブロゴスフィア2』というJavaアプレットを利用している。これは世界各地のウェブログ作成者の位置を示す地図を作るためのものだ。

　しかし、コールマン氏が作成したアプリケーションは共有することができない。彼はフレンドスターのサイトから、特製のスパイダー型検索ロボットを使ってデータを取り出した。もしほかにもこのサイトからデータを取り出す人が出てくれば、サイトが麻痺してしまうだろう、とコールマン氏は述べている。

　フレンドスターのエイブラムズCEOによると、現在このサイトはかろうじてトラフィックを処理できている状態だという。「今のところは、処理能力を上げることに集中している。機能の方はこれから徐々に高めていく予定だ」

　エイブラムズCEOは機能拡大の取り組み例について、次のように紹介している。フレンドスターの技術者たちは、ユーザーが画面上に顔写真をクモの巣のように並べて自分のネットワークを見られる http://www.wired.com/news/images/0,2334,59650-8088,00.html インターフェースのプロトタイプ(写真)を作成したという。この機能はあと1、2ヵ月でお披露目できる見込みとのこと。

　「今後さらにいろいろな機能を付け加えていく。今はまだ、いずれユーザーが使えるようになるさまざまな機能の、ほんの入り口にすぎない」

[日本語版：遠山美智子／湯田賢司]日本語版関連記事

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