2003年07月23日(水) 00時00分

栃木和牛に高評価（朝日新聞・）

　東京都中央卸売市場食肉市場でこのほど、「第５回全農肉牛枝肉共励会」が開かれ、枝肉審査の和牛去勢肉部門で、鹿沼市の瓦井富高さん（５２）が育てた「謙北国」（３１カ月）が、全国２位にあたる「最優秀賞」を受賞した。「栃木和牛」の評価は全体的に高く、肥育農家らはＢＳＥ（牛海綿状脳症）で失った信頼回復に自信をみせた。

　「謙北国」には、１キロあたり５１７０円の高値がつき、牛枝肉格付けでの最高クラスの「Ａ５」の評価を受けた。

　「どれだけ大きくなるか、どれだけサシが入るか。その牛の持っている能力を最大限引き出してあげられた時、この仕事をやって良かったと心から思う」

　瓦井さんは、「謙北国」が地元・鹿沼生まれということもあって、愛着もひとしおだという。

　３年前にも全国一位の名誉賞を受賞した瓦井さんだが、腸管出血性大腸菌Ｏ（オー）１５７やＢＳＥ騒動による打撃も受けた。「肉牛にＢＳＥはないと言っても消費者はイメージだけで牛肉を避ける。子牛で買った時の半値で売れれば良い方だった。あの時は本当につらかった」という。

　共励会では、栃木和牛は高い評価を受けた。出品した１９頭のうち、１２頭が「Ａ５」に格付けされた。売り上げ平均も一頭当たり約１２４万円でトップクラス。以前はＰＲ不足のせいか、前沢牛など他産地のラベルをはられて販売されることもあったが、一連の牛肉偽装騒動で肉の表示が厳しくなった。これが逆に「栃木和牛」として評価されるきっかけになった。

　瓦井さんは「消費者が賢くなり、自分の肉として正当に評価されるようになった」と喜んだ。

（7/23）

http://mytown.asahi.com/tochigi/news02.asp?kiji=3526