表皮の９５％はケラチンというタンパク質からできている角化細胞（ケラチノサイト）です。
約０．２ｍｍの表皮は、外側から角質層・顆粒層・有棘層（ユウキョクソウ）・基底層に分かれています。

表皮は、一番下の基底層で基底細胞として生まれ、その後 有棘細胞 →顆粒細胞と変化しながら、
外側に押し出される形で移り、表面に達したときには角質細胞となります。

一番外側にあり、厚さ０．０５ｍｍの角質細胞はバリアとしての役割を果たしながら、
最終的には「垢」や｢ふけ｣となって自然に剥がれ落ちてゆきます。

基底層で細胞が生まれて角質層で剥がれ落ちるまでの期間をターンオーバーといい、従来は４週間ということでしたが、近年では６週間が定説になっているようです。